Mestaruusliigan yhdeksättä sijaa hallussaan pitävän TUTO Volleyn kauden tähän mennessä tärkein viikonloppu käynnistyi perjantaina Rovaniemellä, kun joukkue kohtasi runkosarjassa kymmenentenä majailevan Team Lakkapään. Ottelussa oli isot panokset tulevia liigakarsintoja silmällä pitäen, sillä karsintoihin joutuvat runkosarjan 10. ja 11. sijoittuneet joukkueet. Rovaniemeläiset vaanivat ennen kamppailua 3 pisteen päässä TUTO Volleysta ja ovat pelanneet kolme ottelua vähemmän. Itse ottelussa sen tärkeys ei näkynyt TUTO Volleyn otteessa lainkaan, ainakaan positiivisesti. Turkulaisjoukkue ei saanut konettaan kunnolla käyntiin missään vaiheessa ottelua ja Team Lakkapää lirutti vieraiden niskaan jääkylmää vettä marssimalla selvään voittoon erin 3-0 (25-18, 25-16, 25-20). Ottelun jälkeiset kommentit TUTO Volley-leiristä olivat karua kuultavaa .
- Pelistä on vaikea kommentoida mitään, lukemat kertovat kaiken. Meillä ei onnistunut yhtään mikään. Hyökkäysprosenttimme oli matala ja sillä on vaikea voittaa peliä. Olimme todella kaukana omasta tasostamme. Pelaajat olivat taktisesti ja fyysisesti valmiita pelaamaan, mutta en tiedä mitä tapahtui. Voi olla, että hermostuneisuutta oli liikaa, koska peli oli tärkeä. Pelaajilla tuntui olevan kivireppu selässä, totesi Zhbankov mietteliäänä.
Ottelun avauserässä alkuhetkiä vietettiin kissa-hiiri leikin merkeissä, kun molemmat joukkueet paukuttivat vuorotellen useamman pisteen putkia. Periodin puolenvälin tietämillä Team Lakkapää lähti turkulaisilta karkuun ja karautti erävoittoon ulkomaalaispelaajiensa onnistumisten siivittämänä. TUTO Volley puolestaan tuskaili hyökkäyspelinsä tukkoisuutta, kun rovaniemeläiset iskivät palloa säälimättä lattiaan.
Pelin kuva ei juuri muuttunut toisessa erässäkään, alkuhetket TUTO Volley sitkisteli mukana, mutta hetken päästä kotijoukkue painui kauas maisemiin. Turkulaisvieraat vaikuttivat paikoin täysin aseettomilta Team Lakkapään kyydissä niin puolustuksessa kuin hyökkäyksessäkin. TUTO Volleyn himmeitä valopilkkuja olivat keskitorjujat Karri Kutinlahti ja Tatu Vuorenmaa. Isänniltä tähtinä tuikkivat Aponzan veljekset ja hakkuri Fredric Gustavsson. Kamppailun kolmas erä oli tasaista virheherkkää peliä verkon molemmin puolin. TUTO Volley pysytteli pitkään iskuasemissa, mutta 20 pisteen kohdalla turkulaisten peli sortui lopullisesti hyökkäysvirheisiin.
Lauantaina TUTO Volley heräsi uuteen aamuun Oulussa, jossa se kohtasi iltapäivällä jumbojoukkue Ettan, joka taistelee myös väkevästi suorasta säilymisestä. Viikonlopun toinen peli oli kovaa kamppailua tärkeistä sarjapisteistä, eikä joukkueiden välinen ero kasvanut missään vaiheessa suureksi. TUTO Volley oli yön aikana kaivanut otteisiinsa lisää taistelutahtoa ja esitys oli parempi kuin Rovaniemellä. Parannus ei kuitenkaan sarjapisteitä tuonut, vaan Etta piti kaikki kolme pistettä kotonaan kirvelevästi erälukemin 3-1 (27-25, 26-28, 25-21, 25-23).
Turkulaisten parhaana Oulussa palkittu Eemeli Kouki oli harmissaan, ettei kova taistelu tuonut palkintoa
- Tosi tasainen matsi, jossa oli pitkiä palloja, kuten numerot kertovat vääntöä oli puolin ja toisin. Meidän kannaltamme harmi, että yhtään pistettä ei mukaan irronnut. Molemmat joukkueet varmasti kaipaavat niitä. Edessä on pitkä kotimatka, summasi Kouki iltapäivän antia
Ensimmäisessä erässä pystyi huomaamaan sen, että TUTO Volleyn hyökkäyspeli oli ottanut askeleita eteenpäin, kun joukkue jyskytti pelivälinettä kenttään Ossi Rumpusen johdolla. Oululaisisännät vastasivat hyökkäystehoihin samalla mitalla ja esimerkin näyttäjänä hääri laidalta lyöntejään takonut Janne Marttila. Joukkueet naputtivat pisteitä tulostaululle vuorotellen molempien joukkueiden kovien puolustustaisteluiden värittäessä erän kulkua. Tiukoilla ratkaisuhetkillä TUTO Volleylle oli tarjolla jopa kaksi eräpalloa, mutta Etta kykeni selvittämään ne ja meni lopulta erävoittoon Eetu Pennasen kiskaistua ässäsyötön kentän pintaan.
Toisessa erässä kenttätapahtumia hallitsi hienokseltaan kotijoukkue, joka pohjusti muutaman pisteen johtonsa puolustusten kautta. Hyökkäyspäässä Ettalta tuhoja tekivät laidalta Marttila ja Otso Hakala. TUTO Volleylta alkuhetkien pistetehtailusta vastasivat kokeneet pelaajat Kutinlahti ja Kouki. Etta näytti jo uhkaavasti marssivan kohti toista erävoittoaan, kun se johti jo 18-14, mutta TUTO Volley ei kuitenkaan taipunut, vaan nousi taisteluun mukaan onnistuneiden torjuntojen ja keskihyökkäysten ansiosta. Kutinlahti ja Vuorenmaa syttyivät ratkaisuhetkillä koviin liekkeihin. Joukkueiden osat kääntyivät avauserään verrattuna päälaelleen. nyt Ettalla oli kaksi eräpalloa, jotka TUTO Volley klaarasi Tino Vuoren huimilla ratkaisuilla. Jatkopalloilla turkulaiset käyttivät oman tilaisuutensa Vuorenmaan niitattua kaksi pistettä putkeen.
Kolmannessa erässä joukkueet etenivät jälleen tasaisissa merkeissä ja hallintajaksot vaihtelivat tiuhaan. Sekä TUTO Volley että Etta luottivat hyökkäyspelissään laitojen voimaan. Erän käännekohta nähtiin tilanteessa 17-17, kun kotijoukkueen Hakala loukkaantui ja joutui kentältä sivuun. Tämän jälkeen Etta pystyi repäisemään muutaman pisteen etumatkan Marttilan ja Pennasen moukaroitua hyökkäyksiä kenttään ja TUTO Volleyn avitettua omilla hyökkäysvirheillään. Tätä eroa turkulaiset eivät kyenneet enää kuromaan kiinni.
Pelin kulku ei muuttunut hirveästi päätöserässäkään, vaan joukkueet kulkivat rinta rinnan aivan loppumetreille asti. TUTO Volleylta vastuuta kantoi yleispelaajaduo Kouki-Rumpunen. Ettalta isoon rooliin nousi laitatykki Marttila, joka lopulta ratkaisuhetkillä tuhosi omilla peräkkäisillä onnistumisillaan lähes yksin turkulaisten haaveet voitosta ja sarjapisteistä.
TUTO Volleyn päävalmentaja Zhbankov manasi joukkueen hermostuneisuutta läpi viikonlopun.
- Peli oli tasainen ja onni oli vastustajan puolella. Voi olla, että joukkue oli nyt hieman rennompi, mutta jännitystä oli silti liikaa tänäänkin, Zhbankov tuumasi.
Jere Hellsten
