Lajivalinta oli nuorena selviö. Lentopallo. Lauri Vanhasen isä Riku Vanhanen, itsekin entinen Salon Piivolleyn Mestaruusliigapelaaja, piti huolta, että myös jälkipolvi innostui lentopallosta.
– Kasvattajaseurani on Rikala Volley Salosta. Isäni vei hallille ja oli ensimmäisinä vuosina oman joukkueeni yhtenä valmentajanakin, toteaa toisen polven lentopalloilija Lauri Vanhanen, nyt tuoreena TUTO Volleyn Mestaruusliigajoukkueen yleispelaajana.
Turku ja TUTO Volley eivät ole Vanhaselle uusi tuttavuus. Hän edusti turkulaisseuraa 18-vuotiaana seuran pelatessa 1-sarjassa Nunnavuoren palloiluhallissa.
– Kävin kaksi vuotta lukiota Kuortaneella, ja kun sen hetken nuorten maajoukkueen toiminta päättyi, siirryin yhdeksi kaudeksi Turkuun. Kehitykseni kannalta olin tyytyväinen valintaani. Pääsin harjoittelemaan ja pelaamaan aikuisten sarjaa. Samalla piti tottua erilaiseen valmennukseenkin (Ruslan Zhbankov) kuin mihin olin tottunut Kuortaneella. Tavoitteeni oli, että pystyn todistamaan olevani liigatason pelaaja.
Turussa vietetyn kauden jälkeen vuonna 2000 syntyneen Vanhasen lentopalloura jatkui neljän kauden verran Loimaan lakeuksilla. Sen jälkeen oli edessä siirto Hurrikaanista pääkaupunkiseudulle. Vantaan Duckissa vierähti kausi 2023-2024.
TUTO Volleyssa on Vanhaselle perin tuttu valmentaja. Vanhasella ja Jani Niskakankaalla on yhteistä historiaa neljän Loimaalla vietetyn kauden ajalta.
– Olemme entuudestaan tuttuja. Jo keväällä tuli selväksi, että Lauri haluaa tulla Turkuun pelaamaan. Valmentajalle on aina hyvä signaali, kun pelaajan tahtotaso työntekoon on kova. Pelaajan oma halu päästä juuri tähän joukkueeseen miellyttää valmentajaa.
– Lauri on perusvarma yleispelaaja, joka on profiloitunut enemmänkin vastaanottavaksi pelaajaksi. Hyökkäyspuolella on vielä paljon potentiaalia hyödynnettävissä. Lauri on aina ollut myös kimmoisa kaveri. Hän sai Duckissa jo paljon vastuuta ja pelasikin onnistuneen viime kauden. Koen, että Vanhanen pystyy ottamaan vielä yhden stepin eteenpäin.
Kotimaiset lentopallopiirit ovat pieniä, joten Vanhaselle on nykyjoukkueessa useita muitakin tuttuja.
– TUTO Volleyn joukkueessa ei ole montaakaan pelaajaa, kenen kanssa en olisi aikaisemmin pelannut yhdessä. Tuttuja kavereita ovat lähes kaikki, toteaa Vanhanen.
”Ankkojen” viime kauden talousongelmat laittoivat myös 24-vuotiaan Vanhasen urasuunnitelmat uusiksi.
– Itse halusin jatkaa liigakentillä. Kartoitin tilannetta ja Turun suuntaan olin ollut jo aikaisemmin puheyhteyksissä. Turku lähellä kotiani oli tuttu paikka, ja kun kuulin, että Niskakangas jatkaa valmentajana, niin päätös siirtyä Turkuun oli helppo.
Vanhasen rooli yleispelaajana on selvä. Hän tekee nimensä mukaisesti vähän kaikkea, nostaa, puolustaa, hyökkää, joskus jopa passaa.
Olet kertonut olevasi hieman lyhyt (189 cm) yleispelaajaksi. Onko se oikeasti näin?
– Siltä se ainakin itsestäni tuntuu. Yleispelaajat, etenkin maailmalla, alkavat olla pitkiä. Mestaruusliigassakin on nykyisin pitkiä yleispelaajia. Puuttuvat sentit korvaan muilla vahvuuksillani. En aina lähde turhaan lyömään täysillä, vaan haen muitakin ratkaisuja.
Kotimaisella pääsarjatason lentopalloilijoilla on elämää myös lentopallon ulkopuolella. Särmääjä Vanhanen saapuu tähän haastatteluun suoraan kesätyöpaikastaan työantajansa asu yllään.
– Opiskelupaikka Turkuun on hakusessa. Saanko, selviää pian. Nyt kesäduunissa olen salolaisessa metallifirmassa.
Mikä on urasi toistaiseksi hienoin hetki?
– Nuorten U20 EM-kisat Hollannissa. Oli hieno kokemus päästä mukaan arvokisoihin. Siitä joukkueesta moni pelaa nyt liigatasolla, osa parhaimmista jopa ulkomailla.
Mikä on pahin pettymys?
– Toisella Loimaa-kaudellani pelasimme Suomen cupin finaalissa VaLePaa vastaan ja hävisimme.
Olet kertonut olevasi ennen kaikkea joukkuepelaaja. Mitä tämä tarkoittaa?
– Pelaan peliä joukkueelle, eli joukkue tulee ensin. Mietin, miten ottelussa pystyn tekemään sellaista, mikä auttaa omaa joukkuettani. Tämä ei ole myöskään mikään klisee, sillä en ole koskaan ollut sellainen pelaaja, joka olisi pisteidentekijä. Yleispelaajana vahvuuteni ovat muualla.
Onko sinulla ollut lentopallossa esikuva?
– Oman isäni otteluita en muista, olin silloin liian nuori. Olli Kunnarin pelityylistä pidin. Hänellä oli hyvä tekniikka ja hän löysi aina monipuolisia ratkaisuja eri tilanteisiin.
Kerro, mitä me muut emme vielä tiedä sinusta.
– Olen harrastanut nuorena teatteria!
Mitkä ovat tulevaisuuden tavoitteesi lentopallossa?
– Haluan vakiinnuttaa pelipaikkani liigatasolla. Murtautuminen maajoukkueeseen olisi itselleni iso asia. Ulkomaat kiinnostavat, mutta se ei ole tällä hetkellä minulle pakkomielle. Jos tilaisuus tulee, haluan katsoa sen kortin.
