Lauantaina TUTO Volleyn karavaani siirtyy Nousiaisiin ja Nouste Areenalle, jossa turkulaisjoukkue pelaa poikkeuksellisesti kotiottelunsa Karelian Hurmosta vastaan. Harmillisesti tähän erikoisotteluun ei voida koronarajoitusten vuoksi ottaa yleisöä, vaan peli joudutaan pelaamaan tyhjille katsomoille.
Mestaruusliigan runkosarjassa yhdeksäntenä oleva TUTO Volley ja viidentenä majaileva Hurmos ovat kohdanneet tällä kaudella jo kertaalleen. Joensuun marraskuisessa illassa kotijoukkue Hurmos oli selvästi niskan päällä ja korjasi voiton puhtaasti erälukemin 3-0. Molemmat joukkueet saapuvat Nousiaisten koitokseen kolmen tappiopelin putki niskassaan, kun TUTO Volley kärsi ennen joulua tylyt tappiot Hurrikaanille ja VaLePalle. Uuden vuoden ensimmäisessä ottelussa turkulaiset joutuivat taipumaan Akaa-Volleylle, mutta joukkueen otteissa oli huomattavissa selkeitä piristymisen merkkejä.
Hurmoksen tappiot ovat tulleet kovavireisiä Tiikereitä ja Savo Volleyta vastaan. Uudenvuodenpäivänä karjalaisnippu kärsi hieman yllättävänkin tappion kotikentällään Vantaa Ducksille erin 0-3. Hurmos-ottelu käynnistää TUTO Volleyn osalta tiiviin otteluryppään, kun joukkueen on tarkoitus pelata viikon sisään kolme ottelua, mukaan lukien aiemmin siirretty paikalliskamppailu Loimua vastaan. Tämä viikon rykäisy on TUTO Volleylle tärkeä ajatellen joukkueen isoa tavoitetta pudotuspeleihin pääsystä. Tätä kirjoitettaessa TUTO Volleyn erottaa pudotuspelipaikasta yhdeksän pistettä, joten joukkue kaipaa onnistumisia nopeasti päästäkseen kevään ratkaisupeleihin.
Karelian Hurmos on ollut yksi tämän liigakauden pirteimmistä yllättäjistä, ja joukkue on raikkaalla peliotteella kyennyt kiusaamaan kaikkia sarjan kärkijoukkueita, eivätkä pisteet irtoa Hurmosta vastaan helpolla. Joukkueen ykköstähtenä on tuikkinut nuori yleispelaaja Jere Heiskanen, joka on kylvänyt tuhoa runsaasti niin syöttöruudussa kuin hyökkäysten päättäjänäkin. Tätä väitettä tukevat myös tilastolukemat, sillä Heiskasen nimi löytyy ässätilastosta toiselta sijalta 27 ässällä ja pisteet per erä- tilaston nelospaikalta 4,98 pisteen keskiarvolla. Heiskasen nousukiidolle hyvää taustatukea antaa kokeneempi hakkuri Eetu Häyrinen, joka paukuttaa palloa laidalta kenttään hyvällä tahdilla. Lauantain ottelussa TUTO Volleyn kannalta isoa roolia näyttelee se, miten turkulaiset onnistuvat estämään muun muassa näiden pelaajien pääsyn Hurmokseen.
TUTO Volleyn Eemeli Kouki peräänkuuluttikin Akaa-Volley -pelin jälkeen joukkueensa suoritustason ja -varmuuden nousua. Tässä vaiheessa ryhmän kokeneiden pelaajien on aika astua esiin johtamaan joukkoja omalla esimerkillään ratkaisutilanteissa. Turkulaisnipun vahvuuksiin on läpi kauden kuulunut joukkueen laajuus ja tasaisuus, tästä saatiin jälleen oiva esimerkki Akaa-Volley- ottelun avauserässä , jossa onnistumiset jakautuivat tasaisesti eri pelaajille ja sarjan kärkijoukkue pystyttiin laittamaan todella ahtaalle.
Toisaalta TUTO Volleylta uupuu Heiskasen kaltainen selkeä ykköstykki, jonka harteille ratkaisut tärkeissä palloissa keskittyvät. Näihin saappaisiin turkulaisryhmästä voisivat astua esimerkiksi hakkurit Einari Koivisto ja Tino Vuori, jotka ovat viime peleissä väläytelleet omaa rohkeuttaan ja ratkaisukykyään, mutta tasainen suorittaminen läpi ottelun on jäänyt vielä hieman piippuun. Oman mielenkiintoisen lisämausteensa mittelöön saattaa tuoda myös uusi peliareena, josta ei kummallakaan joukkueella ole juurikaan kokemusta etukäteen. Tämä saattaa tasoittaa joukkueiden välisiä voimasuhteita vielä entisestään ja luoda näin ollen puitteet hienolle lentopallonäytelmälle.
Ottelu pelataan valitettavasti tyhjille katsomoille koronarajoitusten vuoksi, mutta Ruutu+ näyttää ottelun suorana lähetyksenä katsojille.
TUTO Volley – Karelian Hurmos
lauantaina 8.1. kello 17.00 Nouste Areenalla
Jere Hellsten
