Mestaruusliigan kauden avaus lähestyy jo kovaa vauhtia. TUTO Volley viritteli viikonloppuna kuntoaan Raisiossa pelatussa Keiju Baltic-turnauksessa. Turkulaisjoukkue sai vastaansa kovat kirittäjät etelänaapurista, lauantaina verkon toiselle puolelle asettui Pärnu VK ja sunnuntaina haaste koveni entisestään, kun TUTO Volley kohtasi Viron hallitsevan mestarin Bigbank Tarton.
Lauantain ottelu käynnistyi TUTO Volleyn osalta tahmeasti ja avauserä karkasi Pärnulle. Toinen erä oli tasaista vääntöä, jossa edettiin lopulta jatkopalloille, joissa turkulaiset olivat vahvempia. Kolmatta erää TUTO Volley hallitsi pitkään, mutta loppumetreillä virolaisvieraat menivät erävoittoon. Kahdessa viimeisessä erässä TUTO Volley otti homman jämäkästi hanskaansa ja kuittasi otteluvoiton eräluvuin 3-2 (20-25, 29-27, 23-25, 25-19, 15-4). Joukkueen parhaita pistemiehiä olivat Tatu Vuorenmaa (15/+9/ 8 torjuntaa) William Groffier (15/-3) ja Tuomas Siirilä (14/+4).
Seuraavan päivän kamppailussa Bigbank Tartoa vastaan TUTO Volley pystyi jälleen hankalan alun jälkeen parantamaan peliään ja laittoi hallitsevan Viron mestarin ajoittain todella ahtaalle. Pelin voitto kuitenkin kääntyi lopulta Tartolle erin 1-3 (14-25, 25-27, 25-16, 17-25).
Läpi turnauksen kapealla kokoonpanolla pelannut TUTO Volley jäi avauserässä pahasti tartolaisten jalkoihin. Virolaisjoukkue esitti ensimmäisessä erässä tehokasta hyökkäyspeliä, jota turkulaiset eivät pystyneet kunnolla pysäyttämään. TUTO Volleyn valopilkkuja erässä olivat laitahyökkäyksillään Groffier ja Siirilä. Toisessa erässä turkulaiset alkoivat saada paremmin pelin juonesta kiinni ja lukemat säilyivät tasaisina. TUTO Volleyn hyökkäyspeliin alkoi tulla uusia onnistujia, kun kokoonpanoon noussut Karri Sihvonen väläytti taitojaan laidalta. Erän ratkaisuhetkillä Tarto näytti jo karkaavan puhtaasti voittoon, mutta TUTO Volley osoitti sisukkuuttaan selvittämällä kolme eräpalloa ja nousi vielä taisteluun mukaan Siirilän ja Groffierin johdattamina. Lopulta nousua ei palkittu, vaan erä kääntyi virolaisille. Pitkän erätauon jälkeen TUTO Volley palasi kentälle pirteällä ilmeellä, joukkue pystyi paremmin vaimentamaan virolaisten hyökkäyksiä ja vuorostaan tekemään enemmän tuhoa omilla lyönneillään. Turkulaisten hyökkäyspeli oli monipuolista, kun myös keskikaista oli käytössä. Erän puolenvälin jälkeen TUTO Volley repäisi tuntuvan etumatkan, jota siivittivät Akseli Lankisen juonikkaat aloitukset ja Groffierin tuliset laitahyökkäykset, etenkin 17-vuotias TUTO Volley -tulokas oli paikoin pitelemätön laidalla. Vahva peli piti erän loppuun saakka ja voitto oli selvästi turkulaisten. Päätöserän alkupuolisko edettiin tasaisissa merkeissä, kunnes Tarto alkoi saada hyökkäyspeliään paremmin auki ja TUTO Volley alkoi tehdä virheitä aloituksissa ja hyökkäyksissä. Joukkueiden välinen ero Tarton hyväksi repsahti hieman lopussa, kun virolaisten torjuntapeli pysäytti TUTO Volleyn yritykset tehokkaasti. TUTO Volleyn parhaat pistenikkarit olivat Groffier (21/+7) Siirilä (16/+4) ja Vuorenmaa (11/+8).
TUTO Volleyn päävalmentaja Olli Kuoksa oli tyytyväinen turnauksesta, mutta pelit jättivät myös pohdittavaa.
- Nämä pelit olivat meille todella tärkeitä, kun pelaajat ovat vielä uusia toisilleen ja kokemuksia tarvitaan, jotta peli kehittyy. Pärnu-ottelussa pääsimme ajoittain vähän liiankin helpolla, annoimme siinä liikaa vastustajalle. Siinä on paikka oppia, miten tuollaiset ottelut voitetaan selkeämmin. Tarto on Viron huppujoukkue ja pelaa europelejä, joten pelin vaste nousi ja oma pelikin parani. Tekeminen oli pitkiä pätkiä hyvää, mutta meillä on vielä paljon tekemistä henkisellä puolella. Hyvän ja huonon pelin välinen ero on vielä iso. Tässä pelissä oli hyvää se, että saatiin nopea muutos avauserän jälkeen. Vastassa oli kokenut joukkue, joka suorittaa välittömästi hyvällä tasolla. Emme pystyneet viikonloppuna olemaan otteluiden alussa siinä tilassa, jota pelaaminen vaatii. Maanantai huilataan, sen jälkeen pari päivää treeniä ja torstaina pelataan Nunnavuoressa Hurrikaania vastaan kenraaliharjoitus tulevaan liigakauteen, Kuoksa valotti.
Jere Hellsten
