TUTO Volleyn kolmekymppisellä Lauri Rantasella alkaa toinen liigakausi
On lentopalloilijoita ja lentopalloilijoita. Ja sitten on TUTO Volleyn Lauri Rantanen. Toki hänkin on liigatason lentopalloilija, mutta Rantanen on haastateltavana täysin poikkeuksellinen tapaus.
Laurin kohdalla ei keskustella hänen henkilökohtaisista kokemuksistaan nuorisomaajoukkueissa, ei liigauran saavutuksista, ei arvokisoista, eikä ikimuistoisista hetkistä ulkomailla pelatessaan.
Silti kolmekymppinen Lauri Rantanen on haastattelun kannalta eräs mielenkiintoisimmista kotimaisen Mestaruusliigan pelaajista.
Auran Vannas, Rantasen ensimmäinen lentopalloseura, on pienen varsinaisuomalaisen kunnan pikkuseura. Pieniä ovat myös alasarjojen Littoisten Työväen Urheilijat ja Nakkilan Pateri. Rantasen edustamiin lentopalloseuroihin voidaan lisätä vielä Tuton ja Loimun kakkossarjan joukkueet.
Siinä olivat vaatimattomat lähtökohdat aikoinaan lentopallosta kiinnostuneelle nuorelle, joka kuitenkin unelmoi joskus pelaavansa peräti liigatasolla.
– En ole ollut mikään luonnonoikku. Ehkä voisin olla esimerkkinä nuoremmille, että tavoitteen voi saavuttaa, jos uskoo itseensä. Toiset voivat olla parhaimmillaan vasta kypsemmällä iällä, totesi Rantanen itse viime haastattelussa.
Erään kevään hävityn finaalin jälkeen Loimun kakkosjoukkueen kanssa Rantanen päätti bussimatkalla kotiin, että seuraavan kerran hän pelaa liigajoukkueessa tai sitten ei pelaa lainkaan. Tavoite oli, että Rantasen täyttäessään 30 vuotta, hänellä olisi liigasopimus.
Tavoite toteutui.
30-vuotias hakkuri Lauri Rantanen pelasi liigadebytanttina viime kaudella TUTO Volleyssa. Joukkueen päävalmentaja Jani Niskakangas totesi viimeksi, että hän ei ottanut Rantasta kesän harjoitusrinkiin vain jonon jatkoksi. Eikä tehnyt niin jatkossakaan, sillä yhden vuoden liigakokemuksella Rantanen ja TUTO Volley tekivät jatkosopimuksen.
– Ensinnäkin joukkueellamme oli tarve toiselle hakkurille. Toiseksi Laurin esiintyminen viime kaudella joukkueen perusarjessa miellytti suuresti. Loppukaudesta hän myös todisti peleissä, että tarvittaessa tehoja löytyy. Rantasen voi laittaa koska tahansa kentälle. Kun joukkueen molemmat hakkurit ovat nyt vasenkätisiä, se helpottaa myös meidän pelisysteemiä ja passareiden pelaamista, toteaa Niskakangas.
Noviisi Rantanen pelasi ensimmäisen kautensa liigatasolla. Valmentaja Niskakangas näki, miten varttuneempikin pelaaja voi yhä kehittyä.
– Lauri meni viime kaudella eteenpäin. Peruskosketuksen laatu parani jo pelkästään treenimäärän kasvun seurauksena. Lentopallo on lajina hyvin teknistaktinen laji, eli siinä on paljon sellaista, mitä pystyy hyvin harjoittelemalla oppimaan.
Kysytään Rantaselta, millaisena hän koki debyyttikauden Mestaruusliigassa?
– Se oli kokemuksena äärettömän hieno. Harjoitusmäärät ja vaatimustaso ovat ihan eri luokkaa kuin alemmissa sarjoissa. Pelaaminen liigassa on aina ollut haaveeni. Ja viime kaudella siitä tuli toiveiden täyttymys, vaikka aluksi oli totuttelua isompiin harjoitusmääriin ja tempoon. Kun saa liigatason pelaajien kanssa harjoitella, niin siinä kyllä kehittyy. Koen itsekin, että menin viime kaudella fyysisesti ja pelillisesti eteenpäin.
TUTO Volley uudistui osittain tulevalle kaudelle. Rantanen oli yksi niistä viime kauden pelaajista, joka sai jatkosopimuksen.
Oliko jatko Turussa myös itsellesi mieluisin vaihtoehto?
– Viime kaudesta jäi hyvä palo, etenkin puolivälieräsarjasta Hurrikaania vastaan. Sain kauden aikana ajettua itseni hyvin sisään joukkueeseen. Halusin jatkaa liigassa pelaamista, mutta itselläni ei ollut joukkueen suhteen varasuunnitelmia. Ilmoitinkin, että TUTO Volley on minulle ykkösvaihtoehto. Tykkään Niskakankaan tavasta valmentaa ja seuran puolesta kaikki on hoidettu moitteetta.
Viime kaudella Rantaselta meni pitkään ennen kuin syntyi kauden ja samalla liigauran ensimmäinen piste. Peliaika oli tiukassa.
– Lentopallossa avauskuusikko on usein vakio. Meillä Antti Ropponen on ykköshakkuri. Hänet on otettu kansainvälisen tason pelaajana joukkueeseen pisteiden tekijäksi. Jokainen kuitenkin joukkueessa harjoittelee saman määrän. Valmennus myös arvostaa laatua ja onnistumisia harjoituksissa. Vaikka aloitat pelin vaihdossa, kenttäkomennus voi tulla nopeasti. Pitää aina olla valmis. Kun pääsen irti, se on viikon kohokohta ja silloin pitää antaa palaa. Tietysti pyrin siihen, että olen ykköshakkuri. Harjoituksia myöten pitää tarjota kilpailuasetelma niin, että valmentaja joutuu miettimään, kuka laitetaan kentälle.
Lentopallossa pelaajat ovat vahvasti roolitettuja. Osalle peliaika jää vähiin.
– Koen ehdottomasti olevani osa joukkuetta. Se on tämän seurankin vahvuus. Täällä on todella yhteisöllinen porukka. Joukkuehenki on aina ollut tosi hyvä. Pukukoppia myöten kaikki pelaajat ovat aina samalla viivalla.
Rantanen on niitä liigapelaajia, joilla toinen jalka on vahvasti työelämän puolella. Hän on Länsi-Suomen Kalatalouskeskuksessa kalastusmestarina eli kalatalouden ja vesistön neuvonantajana.
– Käyn viime kauden tavoin syksyllä normaalisti myös töissä. Se on työpaikallani vuoden kiireisin aika. Vuodenvaihteen jälkeen siirryn osa-aikaiseksi työntekijäksi ja keskityn enemmän lentopalloon. Annan tietysti hieman tasoitusta etenkin, kun syksyisin työni on fyysistä maastotyötä. Asiat on kuitenkin keskusteltu etukäteen seuran ja työnantajan kanssa. Ymmärrystä löytyy. Ja tuohan työ myös vastapainoa arkeen.
